Mike Nasty: Donde el alma se encuentra con el groove

Con más de 18 años de trayectoria, el DJ, productor y director de sello discográfico Mike Nasty, radicado en Nueva York, ha construido un sonido arraigado en el soulful house, el jazz, el R&B y las ricas tradiciones musicales que conectan estos géneros. Criado en Memphis, donde las armonías del góspel, los ritmos del funk y el estudio casero de su padre contribuyeron a definir su identidad musical, Nasty aporta a todo lo que hace tanto el oído de un músico como la sensibilidad de alguien que entiende la pista de baile.

Figura habitual de la escena underground neoyorquina, ha compartido escenario con leyendas del house como Todd Terry, Roger Sanchez, Todd Edwards y Jovonn, mientras construía su propio camino a través de Nasty Tracks, el sello independiente que fundó para impulsar la música bajo sus propios términos. Su trabajo también trasciende los clubes, con créditos de producción en «Harder», la colaboración entre Lion Babe y Busta Rhymes.

Ahora, Nasty regresa a sus raíces de deep house y soulful house con Endless Groove, un EP de siete tracks que llegará el 16 de octubre a través de Nasty Tracks. Construido sobre cálidos acordes de Rhodes, armonías de jazz y ritmos pausados e hipnóticos, el lanzamiento toma como referencia el lenguaje musical de Larry Heard, Kerri Chandler, Moodymann y Theo Parrish, sin perder de vista su propia identidad. A lo largo de cinco temas originales y dos versiones dub más despojadas, el proyecto celebra una forma de entender el house que no necesita apresurarse: solo un groove sólido, un poco de alma y espacio para que la música respire.

Tras sus recientes visitas a São Paulo y Río de Janeiro, Nasty también está ampliando sus conexiones con Brasil y mirando más allá de Nueva York, atraído por las raíces africanas compartidas que atraviesan la música house y las diversas culturas musicales de Sudamérica. En esta conversación de Get to Know con Mixmag LATAM, reflexiona sobre su crianza en Memphis, la evolución del underground neoyorquino, el valor de la independencia artística y los discos que mejor explican su sonido, mientras adelanta lo que viene para Nasty Tracks.

¿De dónde viene el nombre Mike Nasty? ¿Hubo algún momento en particular en el que se convirtió en tu identidad como artista o siempre ha sido parte de quién eres?

Fue un apodo que me puso un grupo de amigos durante mi primer año de universidad. Era un joven bastante alocado, ¡el alma de la fiesta! Siempre estaba bailando con chicas, pinchaba música desde muy joven, organizaba fiestas de house en casas y vendía entradas para mis eventos dentro del campus. El nombre se quedó y rápidamente se convirtió en mi alias como DJ.

¿Cuánto de tu sonido proviene de los clubes en los que has tocado y cuánto de la música que escuchabas mientras crecías, fuera de la música electrónica de baile?

Diría que alrededor del 80 % proviene de la música con la que crecí. Cantaba en el coro de la iglesia de mi ciudad natal, Memphis, Tennessee. Mi padre me enseñó a tocar el bajo y la guitarra eléctrica, y en la escuela aprendí a tocar el saxofón alto. Desde muy pequeño estuve rodeado de instrumentos y del proceso de creación musical. Mi padre ponía funk en casa, mientras que mi madre escuchaba R&B y góspel. Él también producía música con un antiguo Korg M1 y grababa sus temas en casetes. Recorríamos Memphis en su Mustang descapotable mientras los escuchábamos. Los clubes me enseñaron a dominar la energía de una sala, pero el alma de mi música viene de casa.

¿A qué suena el underground de Nueva York en 2026 y cómo ha cambiado desde que empezaste a formar parte de la escena?

Ahora mismo es una escena realmente diversa. Conviven el Baltimore club, el Jersey club, el soulful y deep house, el techno de nueva generación y mucho tech house. Creo que todavía hay mucho espacio para que el soulful y el deep house crezcan entre las audiencias más jóvenes. Uno de los grandes cambios es que ahora el público se mueve entre distintos géneros y que la energía se ha desplazado de Manhattan a Brooklyn.

¿Qué tema puedes poner siempre para unir a una pista de baile, sin importar en qué parte del mundo estés tocando?

«Good Life», de Inner City y Kevin Saunderson. Es un clásico atemporal que las nuevas generaciones siguen reconociendo. Está mezclado y masterizado tan bien que suena increíble en los sistemas de sonido actuales.

Tu nuevo EP, Endless Groove, se inspira en acordes de Rhodes, armonías de jazz y la calidez del soulful house clásico. Artistas como Larry Heard, Kerri Chandler, Moodymann y Theo Parrish forman parte de esa tradición musical. ¿Qué significa para ti la palabra «groove» y cómo trasladás esa sensación a este lanzamiento?

Para mí, el groove es ese punto exacto donde encaja el ritmo. Puede estar en algo tan sutil como el swing de la percusión. Eso es algo que Larry Heard, Kerri Chandler, Moodymann y Theo Parrish entendieron muy bien. Para este EP, construí todo alrededor de los acordes de Rhodes y las armonías de jazz, dejando que la batería encontrara su lugar en ese espacio rítmico en vez de luchar contra él. Quería crear temas que pudieran sonar en bucle para siempre, de forma fluida y sin interrupciones. Un groove infinito.

Si pudieras pasar un día en el estudio con cualquier artista, del pasado o del presente, ¿quién sería y qué te gustaría crear junto a esa persona?

Jamie Foxx. Es uno de mis cantantes favoritos desde que era niño. Crecí viendo The Jamie Foxx Show y comprando sus álbumes. Siempre me han encantado su timbre de voz y sus adornos vocales. Además, es un gran pianista. Me gustaría construir con él un tema de soulful house desde los teclados, empezando por ahí.

En una industria dominada por los algoritmos y las cifras de streaming, ¿qué significa para ti la independencia como artista y dueño de un sello discográfico?

Ser independiente significa que soy yo quien decide cuánto vale un tema antes de que lo haga un algoritmo. Con Nasty Tracks, soy dueño de la música, el arte de portada, el calendario de lanzamientos y la historia que hay detrás de cada publicación. Tengo el control total de mi sonido, así que no necesito diluirlo para hacerlo más fácil de consumir para el público mainstream. Las cifras de streaming pueden ser importantes, pero tener una audiencia de nicho que conoce cada uno de tus temas también es una forma de medir el éxito.

Si alguien en Sudamérica nunca ha escuchado hablar de Mike Nasty, ¿qué tres temas le pondrías para explicarle quién eres musicalmente?

«Infinite Jazz»: Este tema es mi aportación al jazz house.

«Can You Feel It»: Una fusión ecléctica de deep house e influencias del R&B.

«Fingers Underground»: Representa el lado más profundo, oscuro y de sótano de mi discografía. Es un guiño a Larry Heard y Glenn Underground.

En conjunto, estos tres temas muestran quién soy: deep house, jazz y soulful house con profundidad y sentimiento real.

Sudamérica tiene una cultura de club apasionada y una identidad musical muy rica. ¿Qué es lo que más te entusiasma descubrir de sus pistas de baile, colecciones de discos y escenas locales?

Hace poco visité São Paulo y Río de Janeiro, y me encantó la escena musical y lo profundamente arraigada que está en la cultura africana. Escuchar samba en vivo fue algo especial. Incluso me encontré por casualidad con un mercado de pulgas en Río donde había un vendedor de discos. Me llevé algunos sencillos antiguos de Michael Jackson y Stevie Wonder en formato de 45 RPM. Mi próximo objetivo es explorar la historia africana de Bahía.

El house siempre ha sido música de la diáspora. Viajó desde Chicago, Nueva York y Detroit, y cada lugar lo hizo suyo. Quiero seguir explorando las tiendas de discos locales, escuchar qué ponen los DJ para su propia gente y llevarme parte de todo eso de vuelta a Brooklyn.

¿Hay algún sonido o dirección musical que todavía no hayas explorado y que te gustaría incorporar a tus producciones? ¿Qué podemos esperar de cara al futuro?

Me gustaría incorporar más arreglos con bandas en vivo, vocalistas y percusiones afro-latinas. De cara a lo que viene, pueden esperar remixes de clásicos del house, posiblemente un nuevo EP en la primavera de 2027, el crecimiento de mi fiesta Jumpin Thumpin en Nueva York y más contenido de mis viajes internacionales.