Leo Leonski

Leo, nacido y criado en Suiza, se mudó a Berlín a sus tempranos 20 años donde comenzó su carrera musical grabando blues e indie, mientras disfrutaba ser dj en la noche y día berlinés. Más tarde hizo de México su segundo hogar , eventualmente su buen lo gusto lo convirtió en director musical de Gitano en Tulum. A partir de ahí, su carrera y producciones tomaron un rumbo diferente y más definido, ya que fundó su propio sello discográfico, Night Heat, en ese momento enfocó su atención solo en producir y tocar música alrededor del mundo.

Basado principalmente en México, sus shows últimamente lo han llevado desde el Caribe hasta Bali, por toda Europa, Bangkok, Estambul, Seúl, muchos más, y por supuesto América Latina.

Actualmente también funge como curador, diseñador y creador de la magia en su propia fiesta Salón Tropical.

Orígenes y formación

Naciste y te criaste en Suiza y te mudaste muy joven a Berlín. ¿Cuál fue el primer choque artístico o personal que viviste allí?

Probablemente que la gente sale un viernes por la noche y vuelve a casa el domingo por la mañana, casi dos días después; que esa cultura rave de verdad existe. Uno normalmente solo lo escucha, pero vivirlo en persona es otra historia.

Empezaste grabando blues e indie antes de meterte más en el DJ. ¿Qué elementos de esos géneros siguen vivos en tu sonido electrónico hoy?

La guitarra y el bajo, seguro. Esos sonidos cálidos y rebotados y el amor por el detalle —un zumbido o un crackle— marcan la diferencia para mí. No es lo mismo que descargar un sample de bajo o guitarra a sentarse, colocar el micrófono frente al ampli y perseguir el sonido que buscas.

¿Recuerdas el primer momento en que la música dejó de sentirse solo como una pasión y empezó a sentirse como un camino real de vida?

Sí, totalmente. Después de ser director musical y grabar música un tiempo, pinchando aquí y allá con amigos, en clubes o bares por la ciudad en México… de pronto llegaron más ofertas, gente que te buscaba para contratarte. Cambió y te diste cuenta de que podías vivir y trabajar de esto, enfocarte en serio en la música. Tiene mucha belleza.

Transición y búsqueda de identidad

Viviste entre Ciudad de México y Berlín en una etapa clave. ¿Qué te dio cada ciudad sonora, cultural y humanamente?

Berlín sin duda te hace más duro, la cultura es mucho más fría y el sonido más rudo en muchos sentidos. Y México tiene una variedad enorme de música latina, sonidos disco y zonas tropicales, pero también una escena bastante sólida de dark disco e indie. Eso no lo encuentras a esa escala en Berlín. Es una buena mezcla y al final es música, pensada para hacerte crecer y evolucionar. La música que produje viviendo en Tulum y Ciudad de México nunca habría sido así si siguiera en Berlín. Así que México me trajo algo de calidez, podría decir.

¿Cuándo sentiste que tu identidad musical dejó de estar fragmentada y empezó a tomar forma clara?

El momento en que dejé de trabajar como director musical y me enfoqué solo en producir y girar, hasta crear mi propio sello. Cambias, te rodeas de gente nueva, influencias nuevas, y también de mucha inspiración nueva.

Solías tocar muchos estilos y formatos. ¿Qué te hizo decidir enfocarte en un solo lenguaje sonoro? Creo que aún toco muchos sonidos distintos, jaja. Me gusta ser versátil. Del house al disco o al techno, no importa. Lo que importa es llevar vibra y alegría a la gente, una pista de baile feliz y en movimiento.

Gitano, Tulum y dirección musical Ser director musical en Gitano fue un punto de giro. ¿Cómo remodeló esa experiencia tu visión artística? Bueno, de pronto estaba en el Caribe creando la ambientación de un club en la jungla de Tulum, donde venía gente de todo el mundo a pasar una noche divertida. Te enfocas en crear esa ambientación, que en algún momento fue muy bella. Y aprendes muchísimo de música cuando escarbas artistas todo el día y escuchas cientos de sets. Esa parte la agradecí y la disfruté mucho. El conocimiento que te da, increíble.

¿Cómo construyes una identidad musical para un espacio sin volverla fórmula o repetición?

Muy difícil; honestamente hay que mantenerlo lo más underground posible y seleccionar talentos en los que confías y que sabes que pueden llevar la vibra que quieres. Y funcionó, fue una belleza durante años. Claro, tras la pandemia Tulum cambió mucho y en algún punto tomé mi camino, también por eso.

¿Qué te enseñó ese rol que ahora aplicas como artista y productor independiente?

Trabajar duro y mantenerte en lo tuyo, hacer lo que de verdad amas. No te distraigas con lo que hacen otros y, sobre todo, no creas la basura que ves en redes; no es la realidad.

Producción y Night Heat

Fundaste tu propio sello, Night Heat. ¿Qué necesidad creativa o filosófica dio origen al proyecto? Honestamente fue más una plataforma para lanzar mi música como quiero, sin que alguien juzgue qué es bueno o no. La música es subjetiva. Puede que a alguien le encante lo que haces y encuentres a tu audiencia, mientras otro a cargo de un sello te dice que no está listo —pero no es cierto, solo es su opinión. Así que creé mi base para hacer lo que siento, y si hay talento nuevo que quiere lanzar cosas, los ayudo en lo que puedo.

¿Qué tipo de sonido, energía o narrativa construyes a través del sello? Puede ser muy abierto, de house a disco o techno, me gusta mantenerlo abierto. Veo también que muchos DJ y artistas producen hoy música más variada que antes, siento un giro hacia lo feliz, house y disco. Y muchos sellos también. Hay un movimiento hacia abrirse a distintas variedades de electrónica.

Más allá de la música, ¿qué valores quieres que represente Night Heat? Quizá algún día quiero alejarme de la electrónica y volver al folk, al blues, a grabar guitarras de verdad. Voces rasgadas, guitarras que zumban. Darle más alma a Night Heat.

Vida nómada y visión global

Hoy tu vida es movimiento constante. ¿Cómo afecta eso tu proceso creativo, te organiza o te fragmenta? Seguro me organiza en muchas formas. Tomar aviones y autobuses y tocar por todos lados es trabajo duro. La gente lo subestima mucho, sobre todo cuando son nuevos. Además, producir en aeropuertos o aviones es duro. Quizá tienes ideas, las apuntas o arrancas una base, pero mezclar y terminar algo fino es mejor en el estudio. Así que eliges tus batallas.

Después de tocar en tantos contextos culturales, ¿qué patrones humanos sientes universales y cuáles cambian radicalmente? Todo el mundo ama un buen kick con una línea de bajo que cuenta una historia… es una locura el poder del sonido, lo que te hace sentir. Escalofríos con una buena melodía, tan bello.

¿Sientes que perteneces a un lugar específico ahora o más a un circuito global? México sin duda se ha vuelto casa, de alguna manera. Pero extraño a mi familia y amigos en Europa y ese lugar llamado hogar, el pueblo o ciudad donde creciste. Es una parte profunda de ti que quizá nunca sueltes y a la que siempre quieras volver.

Espiritualidad, propósito y música

Has dicho que te sientes bendecido por viajar y compartir tu música. ¿Qué representa la música para ti hoy: trabajo, misión, ritual, identidad?

Es trabajo, seguro. No me malinterpretes, hay una gran pasión, pero también es trabajo duro. Y también es identidad, porque es lo que he hecho años: viajar, producir, tocar, así que la gente te ve y te identifica con ese personaje.

¿Qué parte de ti se transforma cuando estás en cabina frente a la gente?

Amo el momento en que ya llevas unas pistas y hay un groove que atrapa a la pista. Se siente como una simbiosis. Encontraste a la gente y todo se mueve, silba, baila a tu alrededor, pasándolo bien. Sin esfuerzo. Eso busco; ahí me transformo en mi yo feliz.

¿Qué te da más sentido: el reconocimiento externo o el proceso interno? En este negocio creo que es un balance. Necesitas ambos para mantenerte creativo y seguir haciendo lo que haces, porque al final es showbusiness.

Futuro y proyección

¿Estás construyendo una carrera o un lenguaje personal?

Absolutamente ambos. La carrera es la parte de negocio que te hace andar, viajar, tener experiencias e inspiraciones para mí. Pero al final, lo que queda es la huella que dejaste, ¿no? Ese sería el lenguaje que hablaste.

¿Qué tipo de legado te gustaría dejar en la escena?

Seré muy honesto: ya me hace feliz que no me vean solo como DJ. Porque eso (hoy sobre todo) es fácil de lograr. Cualquiera puede ser DJ y conectar un USB. Claro, hace falta saber tocar y mover a la pista —es más difícil de lo que muchos creen y necesitas talento—. Pero agradezco tocar, grabar, producir y escuchar música tanto tiempo como para saber que un día saldrás del escenario como músico y productor, no solo DJ. Y ojalá eso motive a artistas nuevos a ser creativos y hacer música, no solo a buscar atención.

Si tu música fuera un mensaje, ¿qué le estaría diciendo al mundo? Ojalá una sensación, una buena historia. Porque eso es lo que siento y creo al hacer temas como “After Dark”.